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| Planta de Kratom |
El Kratom, conocido científicamente por su nombre en latín Mitragyna speciosa, es un árbol moderadamente alto, de 4 a 15 metros, de la misma familia de la planta del café. Los árboles de Kratom crecen en zonas tropicales y subtropicales del sudeste de Asia, principalmente en Indonesia, Tailandia y Malasia. Si bien es mayormente conocido por un reducido número de biólogos y botánicos del mundo occidental desde la década de 1800, la exposición del kratom hacia el resto del mundo ha llegado hace bastante poco tiempo. En la última década, no obstante, un número creciente de investigadores y aficionados han tenido acceso a esta asombrosa planta, y como resultado, nuestro conocimiento sobre ella se ha incrementado en gran medida. Es ahora cuando el resto del mundo está empezando a aprender lo que en Asia se ha sabido durante siglos: el kratom es una planta verdaderamente única en el mundo.
| Hojas de Kratom |
Numerosos trabajadores y agricultores Tailandeses mastican las hojas frescas del kratom para mejorar su productividad, trabajar durante más tiempo y más duro, pudiendo mantener a la vez una mentalidad positiva. La medicina tradicional tailandesa ha prescrito el kratom durante décadas como un remedio para el sufrimiento gastro-intestinal, la diarrea y la congestión. Ya en el año 1897, el kratom fue propuesto como un posible sustituto del opio por H. Ridley. Más recientemente, el Dr. Mustafa Ali Mohd de la Universidad Malaya ha sugerido el kratom como una alternativa más segura, menos adictiva y menos tóxica que la metadona.
Los usuarios de kratom tailandeses generalmente prefieren masticar hojas de kratom frescas, aunque también consumen kratom en polvo. En Malasia, donde el kratom también es conocido por el nombre de Ketum, el kratom se hierve con el agua y se hace un té que posteriormente se enfría para luego venderse en puestos callejeros.
Los efectos del kratom son muy peculiares y en algún sentido contradictorios dependiendo de la cantidad de kratom que se consuma. En cantidades pequeñas el kratom tiene un efecto estimulante o eufórico, y en mayores cantidades el efecto es sedante similar a un opiáceo. Se ha descubierto que el Kratom contiene más de 25 sustancias químicas diferentes (llamadas alcaloides) que son las responsables de dichos efectos. De estos alcaloides se cree que la mitragynina contribuye a los efectos estimulantes del kratom mientras que la 7-hydroxmitragina es el alcaloide principal responsable de los efectos sedantes. Como sucede con la mayoría de las plantas, sin embargo, se cree que todos los alcaloides de la planta contribuyen en cierta manera.
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| Kratom en Polvo |
A pesar de los innumerables efectos beneficiosos del kratom reportados por los consumidores de kratom tailandeses, también se han descrito algunos efectos secundarios negativos. Se cree que el uso regular y prolongado de kratom puede conducir a una dependencia leve cuyos síntomas pueden ser dolores articulares leves o insomnio. Estos síntomas son muy débiles, especialmente en comparación con la dependencia de opiáceos. Estos síntomas se han descrito como: "molestos" pero no dolorosos o debilitantes.
A pesar de todo lo que se ha aprendido en los últimos años sobre el kratom y su uso tradicional en la cultura de Asia sudoriental, aún queda mucho por descubrir. El interés y el conocimiento sobre esta planta continua creciendo a pasos agigantados en el mundo occidental, con lo que esperamos que el estudio de su potencial beneficio para nuestra sociedad continúe
